Когда взгляд встречается с манулом, кажется, будто кто-то умышленно нарисовал на мордашке вечное выражение легкого раздражения. Круглые желтые глаза, низко посаженные уши, густые бакенбарды и шерсть, напоминающая роскошный зимний мех, делают этого зверя одним из самых узнаваемых среди малых кошек. Манул, или палласов кот, — хищное млекопитающее семьи котовых, единственный представитель рода Otocolobus. Он не превышает размерами обычную домашнюю кошку, но выглядит гораздо солиднее благодаря короткому массивному туловищу, толстым лапам и невероятно густому меху.
Научное название Otocolobus manul происходит от греческих слов, означающих «безобразное» или «укороченное ухо», а само слово «манул» пришло из монгольского и просто означает «дикий кот». Первым европейцем, описавшим животное в 1776 году, стал немецкий естествоиспытатель Петер-Симон Паллас. Он встретил зверька на побережье Каспийского моря и дал ему первоначальное название Felis manul. Впоследствии английский ученый Уильям Томас Бланфорд увековечил имя первооткрывателя, и появилось второе название – палласов кот.
Этот кот не просто интересен снаружи. Он один из самых древних живых представителей котовых. Генетические исследования показывают, что линия манулы отделилась от общих предков несколько миллионов лет назад. Он приспособился к жизни в суровых условиях, где температура зимой легко падает до минус пятидесяти, а лето приносит палящее солнце и пылевые бури. Именно поэтому его история – это история выживания в местах, где большинство других кошек просто не смогли бы существовать.
Внешность, сбивающая с толку
Длина тела манулы колеблется от 46 до 65 сантиметров, хвост прибавляет еще 21–31 сантиметр, а вес редко превышает пять килограммов. Самцы чуть больше самок. Из-за густого меха кажется, что перед тобой солидный зверь, но под всем этим пышным «пальто» прячется достаточно компактное тело на коротких толстых лапах. Хвост равномерно толстый, с округлым кончиком, и часто выглядит так, будто его по отдельности приклеили.
Голова шаровидная, с широкими щеками, на которых растут длинные пучки волос – своеобразные бакенбарды. Уши маленькие, округлые и сидящие так низко и широко, что манул может выглядеть из-за камня, почти не показывая силуэта. Глаза большие, желтые, а зрачки остаются круглыми даже при ярком свете – редкая особенность среди малых кошек. Большинство кошек сжимают зрачки в узкие щели, а манул сохраняет круглые, как у пумы или гепарда.
Мех – главная гордость этого вида. Это самый густой мех среди всех котовых. На одном квадратном сантиметре спины может быть до девяти тысяч волосков, длина отдельных волос достигает семи сантиметров. Зимой оно становится еще более плотным, а летом немного редеет. Окрас серый с разными оттенками — от почти серебристого до охристого или рыжеватого. Белые кончики волос создают эффект «инея», а на теле можно разглядеть несколько слабых поперечных полос. Хвост украшен темными колечками и черным кончиком.
Такая внешность – не просто украшение. Низкие уши помогают маскироваться среди камней, густой мех держит тепло даже на голой земле, а круглая морда и широкие щеки позволяют выглядеть из укрытия, не выдавая себя полностью. Манул выглядит сердитым не потому, что постоянно злой. Это просто анатомия: короткая морда, низко посаженные глаза и густые бакенбарды создают именно такое выражение.
Где живет манул и почему именно там
Ареал прошла огромный, но сильно изрезанный. Он простирается от западного Ирана и Армении через Среднюю Азию, Казахстан, Кыргызстан, Афганистан и Пакистан дальше к востоку — до Монголии, Тибета, западного Китая и южной Сибири. В России его можно встретить на Алтае, Тува, Бурятии и Забайкалье. Отдельные наблюдения есть даже в Непале, в том числе на высотах более пяти тысяч метров возле Эвереста.
Манул избегает густых лесов и глубочайшего снега. Ему нужны открытые просторы — каменистые степи, полупустыни, горные склоны с редкими кустарниками. Снежный покров не должен превышать 10–20 сантиметров, иначе короткие лапы просто вязнут. В горах он поднимается до 4800 метров, а иногда и выше. Климат здесь резко континентальный: сильные морозы зимой и жара летом. Именно в таких условиях манул чувствует себя уверенно.
Жилье он выбирает в трещинах скал, под камнями, в старых норах сурков или барсуков. День проводит в тайнике, а на охоту выходит в сумерках или на рассвете. Территория одной особи может достигать нескольких десятков квадратных километров. Самцы контролируют большие участки, чем самки, и почти никогда не пересекаются с другими манулами, кроме сезона размножения.
Образ жизни настоящего интроверта
Манул – одинокий по характеру. Он не образует стаи, не ищет компании и редко подает голос. Когда все же издает звуки, это может быть хриплое мяуканье, похожее на лай маленькой собаки, резкое фырканье или низкое ворчание. Муркотеть он умеет, но делает это неохотно и только в спокойном состоянии.
Бегать быстро манул не умеет и не любит. Он один из самых медленных среди диких кошек. Вместо погони использует засаду. Подползает низко к земле, пользуясь маскировкой, и ждет. Иногда просто садится у норы и терпеливо смотрится, когда появится добыча. Если опасность близка, он либо застывает на месте, сливаясь с камнями, либо скрывается. В крайнем случае ложится на спину и обороняется всеми четырьмя лапами.
Этот кот не поддается приручению. Даже родившиеся в зоопарке манулы сохраняют дикий темперамент. Они легко стрессируются, имеют чувствительную иммунную систему и плохо переносят присутствие человека. Попытки держать их как домашние животные заканчиваются плохо и для людей, и для самих животных.
Чем питается манул
Основу рациона составляют пищухи – небольшие млекопитающие, похожие на хомяков. Они дают больше половины всей еды. Далее следуют разные грызуны: песчанки, полевки, хомячки, иногда суслики. Реже манул ловит зайцев-толаев, молодых сурков, небольших птиц, ящериц и даже летних насекомых. Иногда не брезгует падалью или ягодами.
Охота происходит преимущественно из засады. Манул может часами сидеть у норы, ожидая, пока добыча выглядит. Он не тратит энергию зря — в суровых условиях это вопрос выживания. Вес одной порции обычно составляет от 50 до 300 г. Зимой, когда добыча становится реже, манул набирает жир и может потерять почти половину веса к лету.
Размножение и выращивание потомства
Гон проходит один раз в год — в феврале-марте. У самок течка очень короткая, иногда всего 24–48 часов. Самцы в этот период активно ищут партнеров и могут устраивать стычки. Беременность длится 60-75 дней. Котята появляются в апреле-мае, когда уже теплее и появляется больше пищи.
В выводке обычно от двух до шести малышей, хотя бывают и побольше. Новорожденные весят менее 300 граммов, слепые и совершенно беспомощные. Глаза открываются на 10-12 день. Молоко кормят около двух месяцев. К четырем-пяти месяцам котята уже умеют охотиться самостоятельно, а к девяти-десяти месяцам становятся половозрелыми и уходят на собственные территории.
Смертность среди молодняка высока – иногда до 60–70 процентов. Причины разные: хищники, болезни, нехватка пищи, суровые зимы. В дикой природе манулы редко живут дольше шести-восьми лет. В зоопарках продолжительность жизни может достигать 11–12, а иногда и больше лет.
Интересные факты о манула
- Мех манул настолько густой, что на квадратном сантиметре может быть до девяти тысяч волосков – это абсолютный рекорд среди котовых.
- Зрачки остаются круглыми даже при ярком свете, в отличие от большинства кошек.
- Международный день манула отмечают 23 апреля. Дату выбрали, потому что именно в этот период начинается сезон размножения.
- В Московском зоопарке живет знаменитый манул Тимофей, ставший живым символом заведения и героем многих мемов. Он регулярно набирает вес зимой до 6-6,5 кг и сбрасывает почти половину лета.
- Манул может переносить морозы до минус пятидесяти градусов благодаря густому меху и привычкам сворачиваться, подкладывая хвост под лапы.
- Он один из самых медленных диких кошек и почти никогда не бегает подолгу.
- В зоопарках мира насчитывается лишь около 150–200 особей, и размножение остается сложным из-за чувствительности к стрессу и болезням.
Охрана и современный статус
По оценкам Международного союза охраны природы, в мире насчитывается около 58 тысяч взрослых особей. Самая большая популяция обитает в Монголии. Статус вида – «вызывает малейшие опасения» (Least Concern), но раньше он имел категорию близкого к уязвимому. Популяция имеет тенденцию к уменьшению. Во многих странах, в частности в России, Казахстане, Кыргызстане и Китае, манул занесен в национальные Красные книги.
Главные угрозы – браконьерство (хотя мех не очень ценный), случайное попадание в ловушки, предназначенные для других животных, приступы бродячих собак, отравление при борьбе с грызунами и фрагментация среды. Глубокий снег и особенно суровые зимы тоже сильно влияют на численность. В некоторых регионах популяции колеблются очень резко — от нескольких тысяч до нескольких сотен и обратно в течение нескольких лет.
Охрана включает в себя запрет охоты на всем ареале, включение в Приложение II CITES, создание охраняемых территорий и программы разведения в зоопарках. Новосибирский зоопарк стал одним из лидеров по размножению манулов в неволе. Именно оттуда происходит много животных в русских коллекциях, включая известного Тимофея.
Наблюдения за манулами в природе остаются редкими. Фотоловушки в заповедниках время от времени фиксируют этих осторожных зверей, и каждое такое видео или фото становится событием. Ученые продолжают изучать генетику, адаптацию к высоким высотам и влияние изменения климата на будущее вида.
Манул не нуждается в человеческой любви посредством попыток приручить его. Ему нужно пространство — каменистые склоны, редкие кустарники, тишина и отсутствие ловушек. Пока эти условия сохраняются, пушистый отшельник с вечно сердитой мордой будет продолжать сидеть на своем камне, всматриваясь в степь желтыми круглыми глазами и оставаясь одним из самых загадочных хищников Азии.