У тихому куточку графства Суррей, Велика Британія, живе жінка, яка ніби зійшла зі сторінок казки про вічну молодість. Етель Катерхем, народжена 21 серпня 1909 року, на сьогоднішній день, січень 2026-го, налічує 116 років і 162 дні. Її вік офіційно верифікований провідними організаціями, такими як Gerontology Research Group та LongeviQuest, і навіть Книга рекордів Гіннесса визнала її найстарішою живою людиною на планеті. Ця тендітна британка пережила дві світові війни, появу автомобілів на масовому ринку, політ Гагаріна в космос і цифрову революцію – усе це з посмішкою на вустах і чаркою портвейну в руці.
Етель не просто існує; вона пульсує життям, як старовинний годинник, що цокає безупинно. Після смерті бразильської черниці Інах Канабарро Лукас 30 квітня 2025 року, якій було 116 років, титул перейшов до неї. Тоді світ завмер: остання жива представниця едвардіанської епохи, свідок Титаніка, що затонув, коли їй було три з гаком. Її історія – це не суха статистика, а жива мозаїка з подорожей, родинних радощів і маленьких хитрощів, що тримають смерть на відстані.
Але хто вона, ця Етель, що змушує вчених чухати потилиці? Народжена в селі Шиптон-Беллінгер, Гемпшир, сьомою дитиною з восьми в родині Коллінзів, вона виросла в Тідворті, Вілтшир. У 18 років, уявіть, сама вирушила морем до Канади на три тижні – пригода, гідна пригодницького роману! 1931-го одружилася з Джеймсом Кетерхемом, народила сина Майкла 1940-го. Працювала в канцелярії, любила котів і ніколи не сперечалася з ніким. Її девіз: “Роби те, що подобається”.
Шлях до вершини: як Етель Катерхем здобула титул
Титул найстарішої людини не видають просто так – це марафон, де фініш пересувається з кожним днем. Етель увійшла в еліту супердовгожителів поступово. У 109 років вона стала найстаршою в Сурреї після смерті Кей Гурлі. 2023-го її вік підтвердила GRG, а в травні 2025-го, після прощання з Інах Лукас, LongeviQuest і Гіннесс поставили печатку “найстаріша”. Сьогодні, у 116, вона тримається міцно в Hallmark Luxury Care Homes, де персонал став родиною.
Її перехід на перше місце нагадує естафету поколінь. Попередниця, бразильська монахиня, дожила до 116, благословлена Папою Франциском. До неї – японка Томіко Ітоока, 116 років, яка любила локшину. Етель же скромніша: кава зранку, шматок сиру, склянка портвейну ввечері. “Ніколи не сперечайся”, – каже вона з іскрою в очах, і це не жарт, а рецепт, перевірений часом.
Така динаміка титулу вражає. За останнє десятиліття ми бачили француженок, японок, американок – географія довголіття розширюється, але Британія повернула лідерство. Етель – остання з 1909-го, символ епохи, коли королем був Едуард VII.
Верифікація віку: наука проти міфів
У світі, де фейкові паспорти – норма, довіряти сліпо не можна. Gerontology Research Group, LongeviQuest і Guinness вимагають залізних доказів: свідоцтво про народження, хрещення, шкільні записи, газетні вирізки, переписи. Для Етель подали документи 2020-го, підтвердили 2023-го. Процес – як детектив: перевірка архівів, родичів, ДНК-тести для суперечок.
Не всі проходять. Багато претензентів з Японії чи США відсівають через прогалини. GRG, заснована 1990-х, веде базу з тисячами. Критерії суворі: первинні документи, без “усних свідчень”. Етель пройшла з честю, бо її папери – як скеля.
- Етапи верифікації: Збір первинних документів (свідоцтво про народження).
- Перевірка вторинних (хрещення, шлюб).
- Інтерв’ю з родичами, сусідами.
- Фінальна експертна оцінка.
Після списку завжди пояснення: це не просто бюрократія, а захист від шахраїв. Без неї рекорди – бульбашки. Етель – приклад ідеальної верифікації, що надихає довіру.
Топ-10 найстаріших живих людей: хто поруч з Етель?
Щоб зрозуміти масштаб, зазирнемо в елітний клуб суперцентенаріанів. Станом на січень 2026-го, ось лідери за GRG – усі жінки, переважно з Європи та США. Чоловіків менше, бо статистика жорстока.
| Місце | Ім’я | Дата народження | Вік | Країна | Валідація |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Етель Катерхем | 21.08.1909 | 116 років | Велика Британія | GRG, LongeviQuest |
| 2 | Марі-Роуз Тесьє | 21.05.1910 | 115 років | Франція | GRG |
| 3 | Наомі Вайтгед | 26.09.1910 | 115 років | США | GRG |
| 4 | Лучія Лаура Санженіто | 22.11.1910 | 115 років | Італія | GRG |
| 5 | Шігеко Кагава | 28.05.1911 | 114 років | Японія | GRG |
| 6 | Боніта Гібсон | 04.07.1911 | 114 років | США | GRG |
| 7 | Фуюо Кішимото | 20.12.1911 | 114 років | Японія | GRG |
| 8 | Ільзе Мейнгаст | 14.03.1912 | 113 років | США (нар. Німеччина) | GRG |
| 9 | Марія Кармела Річчі | 16.04.1912 | 113 років | Італія | GRG |
| 10 | Анонім Токіо | 14.05.1912 | 113 років | Японія | GRG |
Дані з Gerontology Research Group (grg-supercentenarians.org). Ця таблиця показує домінування жінок – 90% топу. Чому? Гормони, генетика, спосіб життя. Після списку видно: Європа та Азія лідирують, але США наздоганяють.
Найстаріший чоловік: Жоао Маріньо Нетто тримається за спиною
Чоловіки не здаються! Жоао Маріньо Нетто з Бразилії, народжений 5 жовтня 1912-го, 113 років. Верифікований GRG, він обійшов британця Джона Тіннісвуда після його смерті 2024-го. Жоао з Апуарес, Сеара – фермер, що любить спокій. Його секрет? Свіжі фрукти, сонце і позитив. Чоловічі рекорди коротші, але натхненні.
Історичні гіганти: від Жанни Кальман до сьогодення
Етель – не абсолютний рекорд. Королева – Жанна Кальман, Франція, 122 роки 164 дні (1875-1997). Куріння, оливки, шоколад – її меню. Друга – Кане Танака, Японія, 119 років (1903-2022). Треті – Сара Кнаусс, США, 119. Хронологія титулів – як ріка: 1997 Кальман, 2018-м+ японки домінували, 2025 – Латинська Америка, тепер Європа.
Ці історії – мости через віки. Кальман бачила Ван Гога живим! Танака пережила Хіросіму здалеку. Етель – Титанік, Першу світову як дитина.
Таємниці довголіття: генетика, звички, удача
Чому вони живуть? Наука копає глибоко. Дослідження New England Centenarian Study показують: 20-30% генетика (ген TSHZ3 уповільнює старіння), 70% стиль життя. Овочі, соціум, рух. Етель: портвейн, сир, “так” можливостям. Інші: молитва (Лукас), локшина (Ітоока).
- Генетика: Рідкісні мутації захищають серце, мозок.
- Дієта: Середземноморська, японська – ключ.
- Психіка: Оптимізм, гумор, без стресу.
- Активність: Ходьба, хобі до 100+.
Дослідження 2025-го в Cell Reports Medicine: суперцентенаріани мають “молодий” метаболізм. Етель пережила COVID у 110 – імунітет як у молодості!
Цікаві факти про найстаріших
Етель Катерхем – єдина жива з 1909-го; у 115 сказала: “Секрет – не сперечатися з ніким”.
- Жанна Кальман курила до 117, жила без електрики до 80-х.
- Григорій Нестор з України (116, 1891-2007) пив козяче молоко.
- Японія має 10% топу – риба, зелений чай.
- Жінки живуть довше: естроген захищає судини.
- У 2026-му ~300 суперцентенаріанів у світі.
Ці перлини роблять тему живою. Факт: Етель любить котів – тварини знижують стрес на 30%.
Довгожителі України: наші герої
Україна пишається своїми. Історично: Григорій Нестор 116 років, Катерина Козак 117 (не повністю верифіковано). Нещодавно померла Катерина Коць, 109 (16 січня 2026). Тепер лідерка – Олена Рибалко, 1917, Вінниця, ~109. Волинь, Полтавщина – гарячі точки. Секрети: борщ, городина, родина. За даними Пенсійного фонду, сотні 100+.
Наші історії надихають: попри війни, голод, вони стоять. Олена пережила Другу світову, Голодомор – сила духу!
Наукові тренди: чи доживемо до 130?
Дослідження б’ють рекорди. Сенолізис – ліки проти “зомбі-клітин” старіння. CRISPR редагує гени. Прогноз: межа 125, але з tech – 150. Бразилія вивчає геноми 110+, США – Blue Zones (Окінава, Сардинія). Ключ – не вік, а здоров’я: 80% суперцентенаріанів активні до 105.
Етель – живий приклад. Її портвейн? Помірний алкоголь розширює судини. Кава? Антиоксиданти. Поєднання генів і звичок творить диво.
Довголіття – не лотерея, а вибір. Етель шепоче: живи яскраво, люби глибоко, і час зупиниться. Хто зна, може, наступний рекорд – наш.